Samsunspor Başkanı Yüksel Yıldırım Kimdir?

Türk futbolunun köklü çınarlarından biri olan ve Karadeniz’in incisi olarak nitelendilen Samsunspor, son yıllarda yaşadığı büyük dönüşümle adından sıkça söz ettirmektedir. Bu dönüşümün mimarı, sadece bir kulüp başkanı değil, aynı zamanda uluslararası arenada tanınan başarılı bir iş insanı olan Yüksel Yıldırım’dır. Kırmızı beyazlı camianın, mali krizlerin gölgesinden kurtulup yeniden Süper Lig’in saygın ekiplerinden biri haline gelmesindeki en büyük pay sahibi olan Yıldırım’ın hayat hikayesi, azim, stratejik zeka ve memleket sevgisiyle doludur. Peki, mühendislikten küresel ticaretin zirvesine, oradan da futbol yöneticiliğine uzanan bu yolculuk nasıl başladı?

Mühendislikten Küresel Ticaretin Zirvesine Uzanan Yolculuk

Yüksel Yıldırım’ın kariyer basamakları, aslında futbol dünyasından çok uzak bir noktada, akademik ve teknik bir temelde atılmıştır. Eğitim hayatını sürdürürken, özellikle Amerika Birleşik Devletleri’nde iş bulma süreçlerinde karşılaştığı zorluklar, onun pratik zekasını ve çözüm odaklı yapısını erken yaşlarda ortaya çıkarmıştır. Yurt dışında bulunduğu dönemde, iş başvurularından istediği dönüşleri alamayınca, Çinli ve Hint arkadaşlarının stratejik tavsiyesini dinleyerek “Robert” ön adını kullanmaya başlamış ve bu hamlesi ona PACECO gibi önemli bir firmada kapıları açmıştır.

Amerika’da geçen beş yıllık profesyonel çalışma hayatı ve evliliğinin ardından, ailesinin isteği ve vatani görevini yerine getirme sorumluluğu onu Türkiye’ye geri döndürmüştür. Ancak bu dönüş, sıradan bir kariyerin devamı değil, devasa bir ticaret imparatorluğunun temellerinin atıldığı bir başlangıç olmuştur. Askerlik sonrası aile şirketi bünyesinde Rusya ile kömür ticaretine başlayan Yıldırım, kısa sürede Amerika’daki yıllık kazancını katlayarak mühendislik mesleğini rafa kaldırmış ve tamamen ticarete odaklanmıştır.

Yıllar içinde YILMAR şirketiyle denizcilik ve lojistik sektörüne adım atarken, YILYAK markasıyla Türkiye’nin kömür devlerinden biri haline gelmiştir. Ticari hayatta karşılaştığı engelleri fırsata çevirmeyi başaran Yıldırım, Rus ortaklarıyla yaşadığı anlaşmazlıklar ve kendisine karşı alınan cephe sonrasında rotasını Çin’e çevirerek kriz yönetimindeki başarısını kanıtlamıştır. Limancılık sektörüne YILPORT markasıyla girmesi, gübre fabrikası satın alımları ve madencilik alanındaki dev özelleştirmelerle (Eti Krom vb.) büyümesini sürdürmüştür. Günümüzde ise kardeşleriyle işlerini ayırarak kurduğu CoreX Holding çatısı altında, özellikle yurt dışındaki limancılık ve madencilik yatırımlarına odaklanan global bir iş insanı profili çizmektedir. Forbes listelerinde Türkiye’nin en varlıklı isimleri arasında yer alması, bu ticari dehanın somut bir göstergesidir.

Samsunspor ile İlk Temas ve 90’lı Yılların Efsane Kadrosu

Yüksel Yıldırım’ın Samsunspor ile olan gönül bağı, başkanlık koltuğuna oturduğu 2018 yılından çok daha öncesine dayanmaktadır. 1990’lı yılların ortasında, kulübün efsanevi başkanlarından İsmail Uyanık ile tanışması, onun futbol yöneticiliğine ilk adımı atmasını sağlamıştır. 1995 ve 1998 yılları arasında Samsunspor yönetiminde aktif rol alan Yıldırım, o dönemde kulübün kazandığı başarılarda ve oluşturulan vizyonda pay sahibi olmuştur. Bu dönem, Samsunspor’un Balkan Kupası’nı müzesine götürdüğü ve Avrupa sahnesinde Intertoto Kupası’nda yarı final oynayarak ses getirdiği yıllara denk gelmektedir. Yıldırım, o yıllarda kazandığı tecrübeyi ve futbol sevgisini hiçbir zaman kaybetmemiş, kulübün en zor günlerinde yeniden sahneye çıkmak üzere bir kenarda saklı tutmuştur.

Kırmızı Beyazlı Kulübün Şirketleşme Süreci ve Kurtuluş Operasyonu

2018 yılına gelindiğinde, Karadeniz temsilcisi tarihinin en zorlu ekonomik darboğazlarından birini yaşıyordu. Kayyum tehlikesiyle karşı karşıya kalan ve borç yükü altında ezilen kulüp için bir kurtarıcıya ihtiyaç vardı. İşte bu noktada Yüksel Yıldırım, eski yol arkadaşı İsmail Uyanık ile birlikte elini taşın altına koydu. 2 Haziran 2018’de yapılan genel kurul, sadece bir yönetim değişikliği değil, Türk futbolunda nadir görülen bir yapısal reformun da habercisiydi.

Kulübün dernek statüsünden çıkarılıp Anonim Şirket (A.Ş.) yapısına dönüştürülmesi kararı alındı. Bu hamle, Samsunspor’un mali disipline kavuşmesi ve profesyonelce yönetilmesi adına atılan en kritik adımdı. Kurulan Samsunspor Futbol Kulübü A.Ş.’nin hisseleri Yıldırım Holding bünyesine geçerken, zaman içerisinde yaşanan yönetimsel ayrılıklar sonucunda Yüksel Yıldırım, şirketin tek sahibi konumuna geldi. 20 Şubat 2020 tarihinde kulüp başkanlığına da seçilen Yıldırım, hem finansal gücü sağlayan patron hem de sportif kararları denetleyen başkan olarak “Tek Adam” değil, “Tek Yetkili Vizyoner” modelini benimsedi.

Alt Liglerden Süper Lig Zirvesine Tırmanış

Yüksel Yıldırım’ın başkanlık dönemi, sportif başarıların adım adım inşa edildiği bir süreç oldu. “Cesur Yürek” olarak adlandırılan ve kitaplara konu olan bu beş yıllık serüvende, Samsunspor önce 2. Lig şampiyonu olarak 1. Lig’e yükseldi. Burada geçirilen hazırlık ve yapılanma sezonlarının ardından, 11 yıl aradan sonra gelen şampiyonlukla Süper Lig hasreti dindi. Ancak Yıldırım’ın hedefi sadece lige çıkmak değil, ligde kalıcı ve rekabetçi bir yapı oluşturmaktı.

Samsunspor, onun liderliğinde sadece sahada değil, kurumsal kimlikte de büyük bir değişim geçirdi. Tesisleşme hamleleri, altyapıya verilen önem ve scouting (oyuncu izleme) ağının genişletilmesi, kulübün geleceğini teminat altına alma stratejisinin parçalarıydı. Yıldırım, harcanan her kuruşun hesabını soran ve kulübün parasını kendi parası gibi değerli gören bir yönetim anlayışıyla, Türk futbolundaki savurganlık kültürüne de bir nevi meydan okudu.

Uluslararası Futbol Ağı ve “Multi-Club Ownership” Modeli

Yüksel Yıldırım’ı diğer kulüp başkanlarından ayıran en belirgin özelliklerden biri de global futbol vizyonudur. Dünyada “City Group” (Manchester City’nin sahibi olduğu yapı) örneğinde görülen çoklu kulüp sahipliği modelini Türkiye’ye entegre etmeye çalışmaktadır. Kurduğu Amissos spor yatırım şirketi aracılığıyla, sadece Samsunspor ile sınırlı kalmayıp, Avrupa ve Afrika’da da kulüp satın alımları gerçekleştirmiştir.

Fransa’nın köklü ekiplerinden Dunkerque’ün çoğunluk hisselerini satın alması ve Senegal’de Amitié FC’yi bünyesine katması, bu stratejinin somut adımlarıdır. Bu ağ sayesinde, Afrika’dan keşfedilen yeteneklerin Fransa’da tecrübe kazanması ve nihayetinde Samsunspor’a veya Avrupa’nın büyük liglerine pazarlanması hedeflenmektedir. Bu model, Samsunspor’u sadece bir yarışmacı takım olmaktan çıkarıp, uluslararası bir oyuncu fabrikasının merkezi haline getirmeyi amaçlamaktadır.

Samsunspor’un Tarihsel Gücü ve Yıldırım’ın Misyonu

Yüksel Yıldırım’ın yönettiği Samsunspor, sıradan bir takım değildir. 1965 yılında profesyonel yapısına kavuşan, göğsünde Atatürk arması taşıma onuruna sahip nadir kulüplerden biridir. Tarihinde Süper Lig’in zirvesini en uzun süre zorlayan Anadolu takımlarından biri olan, Balkan Kupası’nı müzesine götüren ve “Kuzeyin Kralı” olarak anılan bir camiadır.

Trabzonspor ile olan rekabetiyle bilinen “Karadeniz Derbisi”nin tarafı olan Samsunspor, Yıldırım’ın vizyonuyla eski şaşaalı günlerine dönme sinyalleri vermektedir. Yıldırım, kulübün geçmişindeki 1. Lig şampiyonluk rekorlarını ve Süper Lig puan cetvelindeki tarihsel başarısını referans alarak, çıtayı her zaman daha yükseğe koymaktadır. Yeni 19 Mayıs Stadyumu’nda oynanan maçlarda tribünlerin dolması ve şehirdeki heyecanın yeniden canlanması, bu vizyonun halk nezdinde de karşılık bulduğunu göstermektedir.

Yüksel Yıldırım; mühendislik disiplinini ticari zekayla birleştiren, kazandığı sermayeyi memleketinin takımı için bir kurtuluş reçetesine dönüştüren ve Türk futboluna kurumsal yönetim dersi veren bir figürdür. Samsunspor’un şirketleşme modeli ve uluslararası yatırımları, gelecekte birçok Türk kulübü için incelenmesi gereken bir vaka analizi niteliğindedir. Onun liderliğinde Samsunspor, sadece bir futbol takımı değil, global hedefleri olan bir spor organizasyonuna dönüşme yolunda emin adımlarla ilerlemektedir.